古语有云：「民以食为天」，自古以来饮食对于中国人的重要性不言而喻，不管时代如何变迁，中国人总会视吃饭为头等大事。拥有四、五千年文明史的中国素来是「世界三大烹饪王国」之一，其饮食文化早在更久远之前绵延至今。新慧集团(New Wisdom Holdings Limited) 董事会主席甘晨力先生认为，饮食是生活中的基本所需，而中国饮食文化是广泛多元、深层次且特别悠久的文化，切实地影响着每个人，既是物质财富，也是精神财富。
从远古时代起，我们的祖先采集野果，狩猎野兽，茹毛饮血，及后从生食向熟食转化，用火加工食物，也可说是中国多年饮食文化的起点。其后就是作为炊具、食具的陶器的诞生，标志着在中国烹饪时代的开端。及至宋代，饮食市场发展空前繁荣，从中国著名的风俗画《清明上河图》的景象和饮食元素便可知一二。从两宋到明清，我国烹饪理论已达到甚高的水平，清代袁枚的《随园食单》更是中国饮食文化和烹饪理论的重要纪录和展示。
时至今天，中国烹饪不仅是技术，还是一种艺术和文化，是珍贵的中华民族传统文化的一个重要组成部分。我国历史悠久，幅员辽阔，又是多民族国家，各地区的自然环境、物产、气候、历史、生活方式和风俗都有很大差异，衍生出各地饮食文化中的不同风味，以及不同体系的烹饪技艺，构成中国菜的多个菜系，各有特色。
甘先生指出，最有特色、影响最大的就是三大河流孕育出的「四大菜系」：源于长江上游的川菜、源于长江中下游古扬州的淮扬菜、源于广东珠江流域的粤菜以及源于山东黄河流域的鲁菜。后来又有川、鲁、粤、扬、闽、浙、徽、湘「八大菜系」之说，加上京、沪两大菜系，即为「十大菜系」。
拥有如此丰富多样的菜系，造就了别具特色的中国饮食文化。首先是风味多样，我国一直有「南米北面」的说法，光是南、北方的主食饮食习惯已大不同。另外，口味上还有「南甜北咸、东辣西酸」之分。第二，四季有别，一年四季，正如孔子所说的「不时不食」，中国人自古以来都会应时令、按季节而调味、配菜和烹饪进食，例如冬天多炖焖煨，而夏天多凉拌冷冻。
第三，食医结合也是中国饮食文化的特色。我国提倡烹饪技术与医疗保健相结合，发挥养生作用；早在几千年前已有「医食同源」及「药膳同功」的说法，利用食物原料本身药用价值，炮制成佳肴，让人们享受美食之余亦能同时受惠于食材的功效，达到对某些疾病防治的目的。
甘先生总结道，饮食文化与国家历史的发展息息相关，不同时代有着不同的饮食文化，通过对于我国多年来的传统饮食文化进行系统性和深入的探索，能同时认识中国深厚的历史、文化内涵。
